Paul Hofman is wethouder in de gemeente Rheden en locoburgemeester tijdens de afwezigheid van de burgemeester. Volgens zijn ideaal ‘knokken voor wat kwetsbaar is’, zet hij zich in voor de gemeente Rheden.
Sociale betrokkenheid
Al op heel jonge leeftijd was er bij Paul veel interesse in wat er in de wereld gebeurde. Zo maakte de oorlog in Joegoslavië - hij was toen ongeveer 7 jaar - al veel indruk. Zo veel mensen in nood, zo veel mensen op de vlucht… Ook zat hij bij het Z-team, waarmee hij met een groep kinderen met knijpers de stad in trok om afval te rapen. Na de havo wilde hij maatschappelijk werk studeren; het leek hem een goede uitlaatklep voor de wens om mensen en kinderen te helpen en om de wereld een beetje mooier te maken.
Bij zijn eerste stage zag hij hoe krom dingen soms geregeld waren in de zorg en hoe moeilijk het was om in het systeem van jeugdzorg kinderen goed te helpen. Dit wakkerde het vuur aan om politicologie te gaan studeren. Gedreven door de vraag: ‘hoe worden besluiten genomen en hoe komen wetten en regels tot stand? Want die bepalen uiteindelijk of iemand in de praktijk zijn werk goed kan doen.
GroenLinks
Tijdens zijn studie in Nijmegen werd Paul lid van GroenLinks. De eerste ledenvergadering die hij bijwoonde kwam alles hem maar saai en bestuurlijk over. En hij voelde zich met zijn jonge leeftijd wat uit de toon vallen. Maar gelukkig nodigde een toenmalig wethouder hem uit om ná de vergadering mee naar de kroeg te gaan. Daar werd het interessant: er werden idealen besproken en het ging ook over wereldpolitiek. Daar voelde hij dat er meer mensen waren met idealen die een verschil wilden maken.
Hij bleef lid van GroenLinks en in 2008 richtte hij samen met Tim Endeveld DWARS op: de jongerenafdeling van GroenLinks. Later was hij betrokken bij de verkiezingscampagne en was hij vier jaar bestuursvoorzitter in Nijmegen.
Provinciale Staten
Paul bleef werkzaam in de zorg, maar in 2015 werd hij provinciaal statenlid in Gelderland. Toen kwam de nadruk meer op het bestuurlijke te liggen en ging hij voor het eerst echt van binnenuit in de politiek aan het werk. Paul vertelt: ‘GroenLinks was toen met drie zetels maar een kleine oppositiepartij, net zo groot als de SGP. De uitdaging was om toch te proberen meerderheden te vinden en soms lukte dat ook.’ Trots is hij op de motie biodiversiteit en dat er geld is vrijgemaakt voor landschapsbehoud. Ook in deze rol behield hij - het misschien wel in Nijmegen aangewakkerde - innovatieve en vooruitstrevende.
Wethouder
In 2018 werd Paul wethouder in Bronckhorst. In deze functie maakte hij zich hard voor een nieuwe middelbare school in Vorden. Ondanks dat er weinig draagvlak voor was binnen de raad, vocht hij door. Juist om de krimpende gemeenten leefbaar te houden. Inmiddels is hij al weer sinds juni 2022 wethouder voor de gemeente Rheden. Ook in deze rol staat zijn creatieve en vreedzame vechtlust centraal. Zo maakt hij zich hard tegen de komst van de McDonalds, de afsluiting van de Posbank, het inperken van houtstook en de ontwikkeling van nieuwe innovatieve woon-werkgebieden binnen de gemeente zoals Haveland [link] in Rheden. Daarbij is hij niet bang om van het gebaande pad af te gaan en te zoeken naar creatieve oplossingen.
Wat wens je voor de inwoners van de gemeente Rheden?
‘Deze gemeente is een plek waar we trots op mogen zijn’, aldus Paul. ‘Trots op de plek, de ligging, de natuur, maar zeker ook de cultuur van naar elkaar omkijken en elkaar helpen’, zo licht hij toe. ‘Maar er zijn ook grote uitdagingen waar we voor staan en die we zeker niet uit de weg moeten gaan. Denk aan vergrijzing, het tekort aan woningen, wat met name voor jonge mensen een groot probleem vormt, de natuur die onder druk staat en klimaatverandering. Mijn wens zou zijn dat we het lef hebben om dingen bespreekbaar te maken en besluiten te nemen over de dingen die we daarbij tegenkomen’.
Nevenactiviteiten
Naast zijn werk als wethouder voor de gemeente Rheden is Paul betrokken bij de Vereniging voor Nederlandse Gemeenten. Iets wat hem veel voldoening geeft, omdat deze vereniging een sterke lobby vormt richting het rijk. Hij is lid van de commissie Economie, Klimaat, Energie en Milieu. Voor zover het drukke schema het toelaat, is hij in zijn vrije tijd graag buiten actief bezig: lekker de natuur in, het liefst samen met zijn gezin.